Exploitation par récupération in situ
L'exploitation par récupération in situ est une procédure d'extraction de l'uranium qui inverse les processus naturels qui ont déposé à l'origine l'uranium dans un champ aquifère souterrain. ISR est une extraction non effractive qui ne requiert qu'une perturbation minime de la surface. L'exploitation par récupération in situ n'est possible qu'en présence des formations géologiques souterraines adéquates et des techniques de cartographie souterraine permettent d'identifier le potentiel pour la récuparation in situ.
Méthodes modernes d'extraction de l'uranium et leurs avantages
Vidéo fournie par National Educational Technology Solutions
Le processus repose sur l'injection d'eau souterraine contenant de l'oxygène et du dioxyde de carbone dans le système souterrain où se trouve l'uranium. La solution oxyde les minerais d'uranium, ce qui permet à l'uranium de se dissoudre dans l'eau souterraine. Les puits de production, situés entre les puits d'injection, interceptent la solution chargée d'uranium et la pompent vers la surface. Une fois à la surface, l'uranium est séparé de la solution et précipé en pulpe de yellowcake qui est à son tour désydratée et transformée en concentré de yellowcake.
L'exploitation par récupération in situ est une méthode d'extraction de l'uranium respectueuse de l'environnement. Une fois que l'uranium a été enlevé, la structure souterraine est restaurée à son état d'origine grâce au pompage d'eau douce au travers du champ aquiphère. L'exploitation par récupération in situ possède plusieurs avantages par rapport à l'exploitation traditionnelle. Comme nous l'avons déjà dit, l'impact sur l'environnement est minime dans la mesure où l'eau est rétablie à son niveau d'origine une fois le projet terminé. De plus, la récupération in situ requiert moins de main d'oeuvre et est une alternative plus économique à l'exploitation à ciel ouvert. Mais l'élément le plus important est que cette méthode est une méthode d'extraction de l'uranium plus sûre qui expose les employés à des risques moindres pour la santé.
